Родился 14(26) января 1889 г. в многодетной семье судейского чиновника, члена окружного суда в Гродно. Учился в гродненской гимназии (1898–1907 гг.), исключён за участие в деятельности местных революционных кружков. До 1917 г. вёл партийную работу в Гродно, Риге, Москве. Неоднократно подвергался арестам. Участник Февральской и Октябрьской революций 1917 г. (член Московского ВРК и Исполкома Московского совета) и Гражданской войны в Средней Азии (в 1920 г. начальник политотдела Туркестанского фронта). В последующие годы – на партийной, государственной и преподавательской работе. С 1944 г. в институте этнографии АН СССР. Занимался проблемами общей этнографии, этнической географии, этнографии славян, переустройства быта и культуры народов СССР и др. Впервые в мировой науке разработал принципы картографирования явлений материальной культуры в их историческом развитии.